L'abbaye
C'est grâce à son abbaye que Nyoiseau est devenu en 1640, paroisse autonome et plus tard commune française.
En 1109, quand Salomon, compagnon de Robert d'Arbrissel, le fondateur de Fontevraud, s'arrête dans les bois et affreuses vallées de Nioyseau pour établir son propre ermitage bientôt doublé d'une abbaye de bénédictines, ce Nioyseau n'est encore qu'un lieu-dit de la grande paroisse de Saint-Aubin-du-Pavoil et la fondation nécessite l'accord et les dons des seigneurs locaux, Suhard Baraton de Saint-Aubin et Gaultier de Nioyseau.
Selon la volonté du bienheureux Salomon, la direction du monastère mixte est aussitôt confiée à une femme venue de Fontevraud. Jusqu'en 1792, 38 abbesses, souvent d'origine noble, se succèdent à la tête de l'abbaye royale de Nyoiseau : la première s'appelle Eremburge, la dernière est madame de Scépeaux.
A la fin du 12e siècle, les frères déjà rares, disparaissent complètement du couvent des bords de l'Oudon qui s'est doté néanmoins d'une douzaine de prieurés en Anjou et jusque dans le diocèse de Rennes.
De nombreux donateurs et protecteurs, évêques, seigneurs des environs, jusqu'au comte Foulques d'Anjou et au roi Charles 1er d'Anjou, permettent à l'abbaye d'étendre sa taille, son rayonnement ainsi que ses richesses et son pouvoir. Aussi le troisième monastère du diocèse angevin finit-il par attirer abus et convoitises.
De 1546 à 1616, la maison du Bellay impose sans discontinuer trois abbesses : Madeleine, Anne et Guyonne. II faut l'intervention de Louis XIII pour empêcher l'intronisation de Louise de la Pallu du Bellay et tenter de rétablir l'ordre bénédictin compromis : le roi fait venir à Nioyseau, une maîtresse femme, Françoise Roy, bénédictine à Notre Dame de Nevers.
Après deux ans de luttes avec les du Bellay, fauteurs de graves troubles et de menaces, madame Roy réussit le retour à la stricte observance de la règle de saint Benoît. Sa réforme surtout spirituelle s'étend au temporel et l'abbaye retrouve son prestige. Quand meurt la grande abbesse, en 1643, Notre Dame de Nioyseau accueille une cinquantaine de soeurs.
Madame Roy a joué aussi un rôle prépondérant dans la création en 1640, de la paroisse nouvelle de Nioyseau, à la demande des habitants toujours plus nombreux autour du monastère. La 32e abbesse a usé de son influence auprès de l'évêché et elle a aidé de ses deniers la construction dans le haut du bourg, de l'actuelle église avec son presbytère et son cimetière.
Sous l'abbatiat de madame de Bretagne (1645-1684), est entreprise une réactualisation du Cartulaire, registre des titres du couvent et des faits remarquables qui s'y sont déroulés. Perdu au moment des troubles révolutionnaires, le précieux livre manuscrit de plus de 1000 pages, retrouvé un peu par hasard, est actuellement conservé en notre mairie. Une copie est à la disposition du public.
Un siècle plus tard, en 1792, après la loi de nationalisation des biens de l'Eglise, les bénédictines sont expulsées et une partie de leurs biens, mise en vente. Le projet de reconvertir l'édifice en caserne ou prison, déclenche la colère des chouans mayennais qui incendient l'église abbatiale. Faute de réparation immédiate, les parties endommagées sont pillées jusqu'à la dernière pierre.
Aujourd'hui, l'association Phényx, soutenue par la municipalité, s'emploie à remettre en état les vestiges épargnés et à les faire revivre : exposition permanente ouverte depuis 1997 dans un grenier presque quadricentenaire de l'abbaye, visites guidées toute l'année ainsi que le spectacle dramatico-musical des Rencontres Imaginaires de l'Abbaye Royale de
Nyoiseau, créé à l'été 2007 et reconduit en 2008.
Ainsi se réalise l'affirmation prémonitoire de Françoise Roy, la grande abbesse réformatrice.
Dans mon petit nid, je mourrai,
mais comme le Phénix,
je multiplierai mes jours.